Todos conhecem a história da Microsoft:

1. Em uma realidade em que todo software era livre, Bill Gates (ainda adolescente) envia uma carta a uma revista reclamando à causa pela proteção à linha de código e causou polêmica e separou épocas;
2. O mesmo Bill Gates abandona sua proeminente faculdade junto de seu amigo Paul Allen para se dedicar a criar software, passou a perna numa empresa que criou o DOS e passou mel na boca da IBM;
3. O mesmo Bill Gates faz um acordo com a Apple para logo depois roubar suas linhas de código e criar um produto concorrente;
4. A mesma Microsoft segue comprando software barato e vendendo como produto original, passando a perna aqui ou ali (ok, o criador do Word está bilionário, mas é uma exceção, eu acredito);
5. A mesma... cria o Windows95 copiando descaradamente o OS2/Warp e segue seu destino de empresa sem escrúpulos;
6. A mesma... contrata o cara do VMS e cria o NT chupando descaradamente uma porção de criações daquele sistema operacional;
7. A mesma... cria o Internet Explorer, lança de graça no mercado, embarcado em seu sistema operacional e faz parcerias de forma a sufocar seu concorrente, jogando a Netscape de fora da estrada sem pensar duas vezes do que se tratava a palavra "ética";
8. A mesma... criou produtos e padrões com nomes como "MS SQL Server", "MS XML", e dentre outros o mais recente "MS Ajax" de forma que engana desinformados de que ela seria a criadora de tantas tecnologias que existem por aí;
9. O mesmo Bill Gates anuncia que doôu sua fortuna a instituição de caridade, que será paulatinamente repassada através dos anos.

Ok, repeti o que todos sabemos, mas é só pra relembrar que a Microsoft, que de ética nunca teve o hábito, muito menos de ser boazinha, se algumas vezes valoriza o cliente, é porque ainda não tem o monopólio naquele mercado. Agora, depois de anos bradando a todos os cantos contra o software livre (coisa que se ela realmente acreditasse, estaria "comemorando" o fato de seus concorrentes se tornarem adeptos) a empresa vem gradualmente "se entregando" à Nova Ordem, através de alguns padrões abertos (padrões pra lá de questionáveis, mas tudo bem), alguns apoios a comunidades, uma maior flexibilidade na política de licenças e preços, e caminhando bem em se integrar à Mozilla e às recentes parcerias de interoperabilidade com o Linux. Por último, a empresa anunciou há dois dias que está procurando por alguém forte para ser seu "Diretor para Interoperabilidade com o Linux e software livre". Não é estranho? Por outro lado, a empresa cutuca daqui e dali de forma a desmoralizar o software livre, coisa que não tem conseguido, felizmente. A pergunta que faço agora é: o que a gigante de Redmond estaria tramando? Seria esta uma prova de que a empresa está disposta a abrir mão de sua política protecionista em prol de longa vida? Ou seria mais um episódio de rasteira geral? O que a Microsoft faz de forma quase perfeita é criar redes de parcerias com intermediários. São universidades, revendedores, escolas profissionalizantes, ONGs, fabricantes e desenvolvedores de software, muitos deles, mantidos de tal forma que a empresa consegue uma muralha em sua volta. Assim a gigante cresceu e se mantem hoje: aplausos à genialidade e falta de escrúpulos de Bill Gates, de quem sou fã (no aspecto da genialidade, claro). Mas acontece que o mundo girou, girou e girou, e até que enfim aparece uma empresa com perpicácia de perceber isso e algo mais: o Google notou que daqui em diante, a parceria deve ser feita com o consumidor, e não com o intermediário, e assim, através dos muitos serviços e aquisições, o gigante de Mountain View vem construindo uma muralha de bloggers e usuários de seus serviços de grátis de tal forma, que logo logo vai conseguir o que já dizemos todos os dias: conquistar o mundo. O Google é mais parecido com a Microsoft do que gostaríamos: não cria muito, constrói um império em torno de numa criação bem sucedida enquanto adquire dezenas (ou centenas) de empresas-laboratório e assim conquista um batalhão de perseguidores, quase beira à religião. O Google apenas se diferencia no aspecto de que *AINDA* não deu chance para o chamarem de mau e no fato de que os filhos geralmente superam os pais. Se a Microsoft resolveu agora se tornar mais flexível e mudar sua mentalidade, será ótimo. A empresa talvez notou que o sistema operacional é cada vez menos importante enquanto que o navegador e a plataforma na web é que ganha maior peso. Se isso for verdade, fica estranho que a empresa invista tão pouco em seu Internet Explorer, uma bomba que até hoje apenas nos traz frustração a cada vez que oferece novidades. Chegando agora ao título deste artigo (sobre as patentes, lembra?), minha opinião é de que a empresa pode ter seu rabo bem preso neste aspecto. Todos sabemos que se o código está aberto, obviamente, seu concorrente de código fechado possui uma (discutível) vantagem: ele pode ver o que você faz e copiar sem que você saiba disso. O Windows melhorou muito depois que o Linux apareceu. Seria bem compreesível se a Microsoft tiver feito umas belas cópias de trechos de código não só do Linux, mas talvez do FreeBSD ou qualquer outro software aberto. Se ela o fez, talvez está caminhando para um momento em que esta prática esteja para ser descoberta, e se a melhor defesa é o ataque, este seria o momento ideal para acusar os softwares livres de quebra de pantentes e assim conseguir tecer acordos sobre patentes de tal maneira que alivie embaraços futuros. É uma teoria, mas considerando todos aqueles pontos do início do artigo, acho que é bem plausível. Bom, então fica aí a questão: devemos mais uma vez dar voto de confiança à Microsoft? Não sei... mas se eu puder conseguir uma licença do Vista por 3 dólares para testar os recursos, já seria interessante :) PS: este blogger acredita piamente que o mundo é múltiplo, e que a Microsoft (e qualquer outra empresa) é bem grandinha o suficiente para ter estratégias diferentes em nichos diferentes, mas este é um artigo que fala sobre generalidades :)